新紙幣発行！　知られざる紙幣の世界と歴史と最新技術

2024/07/05

エッセイ/コラム

新紙幣発行！　知られざる紙幣の世界と歴史と最新技術

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2024年7月3日、日本の財布の中身が大きく変わりました。一万円、五千円、千円の新しい紙幣が20年ぶりに発行され、私たちの生活に新たな顔ぶれが登場したのです。福沢諭吉、樋口一葉、野口英世という馴染み深い顔から、渋沢栄一、津田梅子、北里柴三郎へと変わる新紙幣。この変更は単なるデザインの刷新にとどまりません。

実は、紙幣の製造には驚くべき最新技術が詰め込まれているのです。今回は、日本の紙幣の歴史を紐解くとともに、私たちが日常的に使用している紙幣にいかに現代印刷技術の粋が詰まっているかを探っていきましょう。

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日本の紙幣、その始まりから現代まで

明治時代：近代貨幣制度の幕開け

日本の近代的な貨幣制度は、明治時代に始まります。1871年の「新貨条例」によって新たに「円」という通貨単位が定められました。翌1872年には「明治通宝」という紙幣が発行されました。しかし、当時の日本には高度な印刷技術がなく、原版はドイツで製作されました。

明治通宝の画像 — 出典：国立印刷局　お札と切手の博物館（https://www.npb.go.jp/museum/collection/gallery/osatu/german.html）

この時代、日本はあらゆる分野で西洋の技術を必死に吸収しようとしており、紙幣の製造技術もその一つでした。偽造を防ぐ手立てを講じることは通貨の信用を担保するうえで極めて重要なことです。国際的に後進国と捉えられていた当時の日本において、信用のある通貨を発行できるかどうかは国際的な承認を得るためにも死活問題でありました。

日本銀行の設立と「大黒札」の誕生

1882年、「日本銀行条例」の制定により日本銀行が設立され、日本の金融システムは大きな転換期を迎えます。1885年には初の日本銀行券「旧十円券」が発行されました。その後、旧一円券、旧五円券、旧百円券と発行が続き、それぞれ大黒天が描かれていたことから「大黒札」と呼ばれるようになります。

当時発行された紙幣の中で、旧一円券だけは現在でも使用できます。100年以上前の紙幣が今でも使えるなんて、驚きです。

戦後の混乱と聖徳太子の時代

第二次世界大戦後、日本の通貨制度は大きな混乱に見舞われます。GHQの指示や高インフレーションの影響で、新たにデザインした紙幣の発行が認められないなど多大な影響がありました。

しかし、そんな中でも戦前から変わらずに紙幣の顔として輝いていたのが「聖徳太子」です。1930年から発行が開始された「乙百円券」で初めて採用され、その後、千円券、五千円券、一万円券などの様々な高額紙幣の顔として登場し、戦後の高度経済成長を見守ってくれました。多くの日本人にとって、一万円札といえば聖徳太子、というイメージが長く続きました。

現代へ：変わりゆく顔ぶれ

1984年、日本の紙幣は大きな変更を迎えます。一万円札に福沢諭吉、五千円札に新渡戸稲造、千円札に夏目漱石が採用されたのです。その後も少しずつ顔ぶれは変わっていき、今回の2024年7月3日からは渋沢栄一、津田梅子、北里柴三郎という新たな顔ぶれになりました。

これらの人物は単なる著名人ではありません。彼らは日本の近代化に大きく貢献した人物たちであり、その精神は新しい紙幣にも受け継がれています。渋沢栄一は新産業の育成、津田梅子は女性活躍、北里柴三郎は科学の発展と、現代の課題にも通ずる分野で多大な貢献をしたため、日頃我々が目にするにふさわしいとの理由で採用されました。